Cuanto más maduro está el arroz, más se inclina
La historia de Debal Deb muestra cómo la humildad, la ciencia y la perseverancia pueden salvar miles de variedades de arroz y preservar la biodiversidad frente a la agricultura industrial.
Por: Fiona Wilton
Crédito de imagen: Jason Taylor
Más que simples paisajes pintorescos, las terrazas y los arrozales de muchos países asiáticos son un tapiz viviente de prácticas culturales y creencias espirituales centenarias. Un proverbio popular evoca la imagen de los tallos de arroz cargados de granos, inclinando sus cabezas, para referirse a las personas cuya humildad crece a medida que profundizan sus conocimientos y habilidades: cuanto más maduro está el arroz, más se inclina.
Es una imagen que encaja con el Dr. Debal Deb, un brillante y humilde salvador de semillas del este de la India. Ecólogo, agricultor y científico, Debal dejó su trabajo en una agencia internacional de conservación tras no conseguir convencer a sus colegas de la importancia de documentar los cultivos de arroz en peligro de extinción de Bengala. Cuando se mataba a un tigre o a un rinoceronte, cuenta Debal, se invertían millones de dólares en acciones de conservación, pero nadie pestañeaba cuando se perdían variedades tradicionales de arroz. Decidió hacerlo por su cuenta.
Conocido en la antigua India como el “granero de la raza humana”, el arroz es quizás el cultivo que mejor demuestra las maravillas de la innovación de los agricultores. Sin embargo, las variedades autóctonas desaparecieron rápidamente a partir de la década de 1960 con la introducción de las llamadas “variedades de alto rendimiento” de la Revolución Verde, excepto en zonas de difícil acceso o donde los agricultores eran demasiado pobres para permitirse los productos químicos necesarios.
Debal ha trabajado durante 30 años para conservar los granos que se han adaptado a los climas locales a lo largo de los siglos. Fundó Basudha Farm, un banco de semillas vivo en el que se han recuperado más de 1.400 variedades de arroz autóctono, a disposición de los agricultores locales. Cada grano conservado es un regalo de resiliencia: algunos resisten inundaciones o vientos fuertes, agua de mar o sequías, mientras que otros tienen propiedades medicinales.
Estas son historias que rara vez llegan a los medios de comunicación convencionales: salvar de la extinción a miles de variedades de arroz en peligro de desaparecer y abandonar los pesticidas y productos químicos que envenenan la tierra y las vías fluviales.
Debal advierte que perder las variedades autóctonas de arroz es como borrar la biblioteca de la naturaleza.
Un nuevo cortometraje documental, “The Last Harvest”, presenta su historia. Dirigido por Jason Taylor, puede verse en la plataforma WaterBear.